كتب الدكتور ألفرد بيستون Alfred Beeston موضوعًا مهما عن «سِلْسِلة المَنْدَب The Chain of al-Mandab المَلِك الحِمْيَرَي الأخير والغزو الحَبَشِي» قام بترجمته الأستاذ ربيع ردمان.
ويتناول المقال قضية تاريخية وجغرافية تتصل بـ«سلسلة المندب» التي ورد ذكرها في عدد من النقوش السبئية والمصادر العربية واليونانية، ويبحث في حقيقتها ووظيفتها وموقعها، ولا يقصد بها جبال المندب، وإنما سلسلة حديدية يُرجَّح أنها أُقيمت لإغلاق مدخل بحري ومنع السفن المعادية من تنفيذ عمليات إنزال على الساحل اليمني.
ويندرج هذا المقال في إطار الدراسات التي تجمع بين التحقيق التاريخي والنقد النصي والقراءة الجغرافية للنصوص القديمة، وتتناول قضية ظلت موضع خلاف بين الباحثين في تاريخ اليمن القديم. فهو يعيد فحص الروايات والنصوص ذات الصلة ومقارنتها بالمعطيات الجغرافية لمسارات الساحل والمداخل البحرية، لينتهي إلى ترجيح وجود السلسلة عند خور غُرَيْرة في رأس باب المندب.
تتضح خلال هذا البحث أهمية الجمع بين المصادر: النقشية واليونانية والعربية، والمعطيات الجغرافية في إعادة بناء الأحداث التاريخية، ولا سيما الصراع الحميري الحبشي في القرن السادس الميلادي.
وتبرز أهمية المقال في أنه لا يكتفي بعرض الآراء السابقة أو ترجيح أحدها، بل يعيد فحص الأدلة المتناثرة في النقوش السبئية والمصادر العربية واليونانية، ويضعها في سياق جغرافي وتاريخي واحد، سعيًا إلى إعادة بناء صورة أكثر اتساقًا للحدث ومكانه.
ويكشف الكاتب عن جهد بحثي دقيق في قراءة النصوص، ومراجعة ألفاظها، والتنبه إلى احتمالات التصحيف وأخطاء النساخ، فضلًا عن اختبار الروايات في ضوء طبيعة السواحل والمرافئ والمسافات ومسارات الحركة العسكرية. ومن أبرز ما يميز منهجه أنه لا يسارع إلى رفض الرواية القديمة حين تبدو بعض تفاصيلها غير منطقية، بل يحاول الكشف عن الأصل الذي ربما تعرض للتحريف أو سوء الفهم، ثم يقارن بين الروايات المختلفة للوصول إلى تفسير أكثر احتمالاً.
ويضاف إلى جهد الكاتب جهد المترجم الذي نقل هذه الدراسة بما تحمله من مصطلحات تاريخية وجغرافية ولغوية دقيقة، وحافظ على بنيتها الاستدلالية وتفاصيلها اللازمة لفهم الحجة. ومن ثم لا تقتصر فائدة المقال على حسم موضع «سلسلة المندب»، بل يقدم نموذجاً مهمًا لكيفية الإفادة المتكاملة من النقوش والمصادر الأدبية والجغرافيا التاريخية، ويبرز قيمة المقارنة بين المصادر في إعادة قراءة تاريخ اليمن وصلاته بالعالم القديم، ولا سيما في مرحلة الصراع الحميري – الحبشي.
ولعمري أنه لبحث شيّق يطوف بك في أكثر من مكان، لكنه يصيب في النهاية في حقل واحد كما تتفرع السيول من أماكن مختلفة لكنها تتجمع في مصب واحد يثري ويُخصب.